Cotswolds – la región pintoresca de Inglaterra

Cotswolds es un área en el suroeste de Inglaterra que comprende las colinas de Cotswold, una cadena de colinas que se elevan desde los prados del alto Támesis hasta un acantilado, conocido como Cotswold Edge, sobre el Severn Valley y Evesham Vale. El área está definida por el lecho rocoso de piedra caliza jurásica que crea un tipo de hábitat de pastizales poco común en el Reino Unido y que se extrae de la piedra de Cotswold de color dorado. El uso de dicha piedra le otorga a esta área, es decir, a su arquitectura, características únicas derivadas del uso de dicho mineral; el paisaje predominantemente rural contiene aldeas de piedra, ciudades históricas y casas señoriales y jardines.

Las colinas deben su nombre al distrito de gobierno local de Cotswold, el cual está encargado de administrar más del 50% de dicha. En su mayor parte de extensión, el distrito está ubicado en el condado de Gloucestershire; y cerca de tres cuartas partes de dicha zona se ubican dentro del área de Cotswold, cuya zona se caracteriza por su increíble belleza natural.

La ciudad principal es Cirencester y las oficinas del Consejo de Distrito de Cotswold están ubicadas en esta área. El área del Distrito tiene más de mil kilómetros cuadrados. El área mucho más grande conocida como Cotswolds, es decir, no el distrito sino el área que le contiene a este, abarca más del doble de la extensión del distrito, cuyo territorio se extiende por cinco condados: Worcestershire, Oxfordshire, Warwickshire, Gloucestershire y Wiltshire.

En términos económicos el turismo juega una parte esencial de dicha región. Por ejemplo, en el área más grande de turismo de Cotswolds, que incluye Stroud, Cheltenham, Gloucester y Tewkesbury, el turismo puede llegar a generar más mil millones de libras esterlinas al año, lo cual ayuda al distrito puesto que proporciona más de doscientos mil empleos.

Anualmente se realizan cerca de 40 millones de visitas al año al área de turismo de esta zona. Cuando los turistas visitan, sus guías turísticos los suelen llevar a lugares como Stanton, Bibury, Chipping Campden, entre otros.

Algunas de estas ubicaciones pueden verse muy concurridas durante el año, es por eso que es importante averiguar con antelación si se pueden realizar algunas visitas, esto debido a la pandemia del Covid-19 que ha afectado a todo el mundo en 2020, y que se proyecta al menos hasta inicios de 2021. Cerca de medio millón de personas visitaban regularmente Bourton al año (antes de la pandemia) y aproximadamente la mitad pernocta una noche o simplemente pasan el día allí.

Gloucestershire

Gloucestershire es el condado donde se encuentra la mayor parte del área de Cotswolds. Su capital tiene el mismo nombre y se le conoce como ciudad de Gloucester. Gloucestershire tiene límites con otras ciudades en todos sus puntos cardinales, entre dichas ciudades podemos encontrar que delimita con: Worcestershire, Monmouthshire, Somerset, Bristol, Wiltshire, Herefordshire, Warwickshire y Oxfordshire.

Actualmente la zona del Consejo del Condado de Gloucestershire no posee las mismas delimitaciones geográficas que el condado poseía históricamente. Por ejemplo, ciertas partes del norte el condado pasó a formar parte de Warwickshire en la década de los 30s.

Después de que la Ley de gobierno local de los años 70s entrara en vigor, algunas partes del sur del condado pasaron a formar parte de otro condado, curiosamente, dejó de existir 20 años después. Para dicha época, la ciudad de Bristol y South Gloucestershire empezaron a formar parte de autoridades independientes.

Cirencester

Para llegar a Cirencester se deben viajar más de 100 km desde Londres. Este lugar se encuentra sobre un río llamado Churn, que a su vez se deriva del río Támesis. Gracias a estas particularidades y a su extensión es la ciudad más grande de los Cotswolds. Es el hogar de la Escuela Real de Agricultura (en inglés Royal Agricultural University), la universidad agrícola anglosajona más antigua del mundo, fundada en 1840. El nombre romano de la ciudad era Corinium, que se cree que se proviene de la antigua tribu británica de los Dobunni, y que, de igual forma procede del origen del río que mencionamos anteriormente, el río Churn. La primera referencia conocida a la ciudad data de del siglo I d. C.  Si se busca cultura romana, se puede encontrar bastante información en el Museo Corinium de la ciudad el cual está dedicado a la cultura de Roma.

Stow-on-the-Wold

Stow-on-the-Wold es una ciudad comercial y una parroquia civil en la cima de una colina de 244 metros en el cruce de las carreteras principales que atraviesan los Cotswolds, incluida la Fosse Way (A429), que es de origen romano. La ciudad fue fundada por lo que se conoce como Normandía para absorber el comercio de las carreteras que en aquella epoca convergían en este lugar.

Las ferias datan de hace más de 700 años e incluso actualmente, en el siglo XXI todavía se celebran ferias anuales donde participan jinetes a las afueras de dicha ciudad.

Lower Slaughter

Lower Slaughter es un pueblo en el distrito de Cotswold de Gloucestershire, Inglaterra, a 6 kilómetros del suroeste de Stow-on-the-Wold.

Este pequeño pueblo si divide como un pueblo, pero en lugar de extenderse a ambos lados de la carretera, lo hace a ambas orillas del río conocido como Eye. En realidad, dicho río no es fluvialmente fuerte, puesto que es pequeño y de movimientos no muy rápidos, pero que de igual modo atraviesa Upper Slaughter.

En el extremo oeste del pueblo hay un molino de agua que data de 1800 con una rueda hidráulica debajo del agua y una chimenea que le permite proporcionar potencia adicional por medio del vapor.

Hay un cruce donde el río se gana extensión llegando al pueblo y luego se bifurca en pequeñas pasarelas de piedra, las cuales unen los dos lados de la comunidad. Pese a que la construcción de dicho molino está hecha con ladrillos comunes, la mayoría de las casas que se construeron de 1500 a 1600 usan piedra caliza de Cotswold (la que mencionamos anteriormente) y están adornadas con ventanas que cuentan con gemas de decoración y, a menudo, con otros adornos como remates prominentes. El nombre de la aldea deriva del término inglés antiguo «slough» que significa «tierra húmeda» y no se debe confundir con la palabra en inglés “masácre”.

Castle Combe

Castle Combe es un pueblo que funciona como pueblo e iglesia centralmente en el Área de Belleza Natural de Cotswolds en Wiltshire. El pueblo se encuentra casi 10 kilometros de Chippenham. Como mencionamos anteriormente, al cumplir dos funciones, se divide en: un angosto valle llamado By Brook, y la otra zona denominada Upper Castle Combe, que se encuentra ubicada en terreno de mayor altitud, el cual se puede hallar al seguir la carretera B4039 que une Chippenham con Chipping Sodbury. Si se sigue el camino en dirección sur, puedes encontrar una pista de carreras de casi 3 kilometros que lleva el mismo nombre del pueblo.

Chipping Campden

Chipping Campden es una pequeña ciudad comercial ubicada en esta misma área de Cotswolds. Entre sus particularidades podemos encontrar la elegante calle principal que posee solanas, que datan del siglo XIV al XVII. La palabra «Chipping» proviene del inglés antiguo cēping, «un mercado»; y dicha caracteriztica se puede hallar en otras urbes tales como Chipping Norton y Chipping Sodbury, puesto que hacia referencia al mercado que existía en estos poblados.

Chipping Campden poseía un centro de comercio de lana bastante atrayente en la Edad Media. Antiguamente este lugar disfrutó del patrocinio de los comerciantes más adinerados de la región. Hoy en día es un lugar bastante visitado entre los turistas que se acercan a Cotswold puesto que llama la atención por su arquitectura antigua.

La calle principal parece estar decorada de edificios de piedra caliza del color que hace tan característico a la roca Cotswold, y cuenta con una gran riqueza arquitectónica que es nativa y muy delicada. Gran parte del centro de la ciudad es un área de conservación lo cual ha ayudado a que los edificios antiguos se preserven a la actualidad.

La ciudad es donde acaba lo que se conoce como Cotswold Way, un sendero de largo recorrido que tiene una extensión de más de 100 kilómetros.  Este lugar fue sede de sus propios Juegos Olimpick desde el siglo XV.

Bibury

Bibury, al igual que Castle Combe es un pueblo e iglesia civil. Se encuentra ubicado en el río Coln, que al igual que el río Churn, provienen del Támesis el cual, como mencionamos anteriormente nace en el mismo distrito (Cotswold). El centro del pueblo está a 10 kilómetros de distancia de Cirencester. Arlington Row es un área de conservación arquitectónica que se encuentra allí y es importante a nivel nacional, puesto que se puede apreciar en la portada interior de todos los pasaportes de Inglaterra actuales. Es un destino importante para los turistas que gustan de visitar los pueblos rurales por su arquitectura tradicional, las casas de té que se encuentran allí y muchos edificios históricos del distrito de Cotswold.

Esperamos esta guía sea de utilidad para todas las personas que deseen visitar este lugar rico en arquitectura antigua y lleno de lugares antiguos por explorar. Si las personas buscan alejarse de la modernidad y el ruido que conlleva la urbanidad, tales como vehículos aviones y demás, estos destinos mencionados son el lugar perfecto para visitar. Como notarán, las piedras Cotswold son las características principales de toda esta zona, y un recuerdo inolvidable para todos los viajeros.