Las Islas Scilly o Islas Sorlingas, son un auténtico tesoro para los viajeros que buscan una mezcla perfecta de naturaleza, historia y cultura. Es un archipiélago bañado por el Mar Céltico, justo al oeste de Cornualles, con un encanto único que no encontrarás en ningún otro lugar de Inglaterra.
Este rincón paradisíaco consta de cinco islas habitadas: St. Mary’s, Tresco, St. Martin’s, Bryher y St. Agnes, además de un sinnúmero de pequeños islotes deshabitados que le dan un aire misterioso.
Destaca por su agradable clima templado, y su paisaje variado, que va desde las costas rocosas y salvajes del norte, hasta las playas de arena dorada del sur.
La vegetación es exuberante y colorida, con especies subtropicales que crecen gracias a la influencia de la corriente del Golfo. La fauna es también muy rica y diversa, con aves marinas, focas, delfines y ballenas que se pueden avistar desde las islas.
En cuanto a historia, estas islas respiran antigüedad: Tienen vestigios de la Edad de Piedra hasta huellas de los romanos. En la Edad Media, fueron parte del reino de Cornualles y luego presenciaron guerras, naufragios y hasta la sombra de los piratas que se mezclan en sus leyendas.
Hoy en día, las Islas de Scilly son un refugio para amantes de la naturaleza y un museo al aire libre para los aficionados a la historia. Estos son los principales lugares para visitar en estas impresionantes islas.
Jardines de la Abadía de Tresco
Tresco Abbey Gardens es un jardín botánico en pleno corazón de Scilly Island. Este jardín es un verdadero crisol de plantas de todos los rincones del mundo, que prosperan gracias al clima templado de la isla.
Su historia se remonta a 1834, cuando Augustus Smith arrendó la isla al Ducado de Cornualles y decidió transformar las ruinas de una antigua abadía medieval. Allí preparo todo para dar cobijo a su inusual colección botánica, compuesta por semillas y plantas recolectadas en sus viajes alrededor del mundo.
Puedes explorar más de 17 acres que son el hogar de más de 20,000 plantas de 80 países distintos. Algunas de estas especies son auténticas joyas, raras y en peligro de extinción en sus hábitats naturales, como el majestuoso rey protea de Sudáfrica, la curiosa garra de langosta de América Central y el encantador cornel enano de Japón.
Pasear por este jardín es como hacer un pequeño tour botánico mundial. Cada rincón te lleva a una región o tema diferente por descubrir.
Castillo de Cromwell
El Castillo de Cromwell se alza como un testigo poderoso de la época de Oliver Cromwell, el Lord Protector de Inglaterra que dejó su huella en la isla en 1651.
Este bastión fue erigido poco después de que las tropas de Cromwell aseguraran la isla tras una tenaz resistencia de los realistas durante la Guerra Civil. Su objetivo era proteger la entrada al estratégico puerto de New Grimsby, un importante centro de comercio y operaciones navales.
El diseño es imponente: una torre de armas alta y circular junto a una plataforma, ambas hechas en granito. Ambas estructuras se entrelazan a través de un sólido puente de piedra.
Desde el siglo 18, el castillo sirvió como guarnición y prisión hasta que lentamente fue abandonado y quedó a merced del paso del tiempo. Incluso soportó el bombardeo de buques de guerra alemanes en 1914 durante la Primera Guerra Mundial, saliendo airoso con mínimos daños.
Hoy, el castillo ha recobrado su vida. Al explorar sus terrenos, ascender a sus torres y empaparse de vistas espectaculares, los visitantes pueden sumergirse en una crónica fascinante a través de exposiciones y eventos que narran su épica historia.
Carn de Bant
Carn de Bant es una tumba de la Edad de Bronce del tipo conocido como tumba de entrada, que es muy común en las Islas Sorlingas. Se encuentra en una colina en la isla de Santa María, y tiene una vista impresionante del mar y el paisaje circundante.
Fue construida alrededor del 1500 a.C., en plena Edad del Bronce intermedia, cuando el nivel del mar era más bajo y las islas estaban más unidas, Bant’s Carn sirvió como lugar comunitario de sepultura. Aquí, los difuntos eran cremados y colocados en urnas dentro de la cámara.
La estructura se compone de una plataforma externa que abraza un montículo central, albergando una cámara engalanada con piedras. Esta cámara, concebida a semejanza de un barco, ostenta un techo coronado por cuatro gigantescas losas angulares. El acceso a la cámara se efectúa a través de un largo pasaje que transcurre desde el exterior hasta la entrada. Este pasadizo, originalmente cubierto, ahora se encuentra abierto al cielo.
Aquellos que lo visitan pueden explorar su interior y adentrarse en su historia a través de exposiciones y eventos que arrojan luz sobre este fascinante pasado.
Museo de las Islas Sorlingas
El Museo de las Islas Sorlingas emerge como un singular testigo de una historia rica y diversa, abordando desde naufragios hasta artefactos romano-británicos y el entorno natural que las rodea.
Su fundación data de 1967, cuando descubrieron en la isla de Nornour una fascinante colección de artefactos romano-británicos. La amalgama abarca más de 20,000 objetos, que transitan desde cerámicas ancestrales y joyería de tiempos lejanos hasta obras pictóricas y juguetes contemporáneos. Entre sus tesoros más notables destacan la Espada y el Espejo de la tumba de la Mujer Bryher de la Edad de Hierro, así como los icónicos mascarones de proa del Museo Valhalla.
Aunque en 2019 el museo cerró sus puertas debido a problemas estructurales, ha reubicado su colección en varios puntos de la isla, entre ellos, el Ayuntamiento y el Centro Empresarial Porthmellon, además de organizar exposiciones emergentes. Asimismo, para quienes deseen explorar la rica historia marítima de la isla, el museo ha lanzado una innovadora aplicación: Shipwreck Walking Companion, una guía virtual que acompaña a los visitantes en esta apasionante travesía.
Jardines Carreg Dhu, Islas Scilly
Estos jardines se encuentran en la isla de St. Mary, y son un lugar ideal para relajarse con el contacto de la naturaleza. Los jardines Carreg Dhu fueron creados en la década de 1920 por un artista local llamado Harold Wilson, que quiso aprovechar el clima templado y la variedad de plantas que crecen en la isla. Los jardines tienen una extensión de unos dos acres y albergan más de 300 especies de plantas, muchas de ellas exóticas y subtropicales.
Entre las plantas que se pueden admirar en los jardines Carreg Dhu se encuentran palmeras, bambúes, helechos, agapantos, hortensias, camelias y rododendros. Los jardines también tienen un estanque con nenúfares y una zona de césped donde se puede disfrutar de un picnic o un descanso.
Se puede acceder a ellos desde el pueblo de Hugh Town, a unos 15 minutos a pie, o desde el aeropuerto de St. Mary, a unos 10 minutos en coche. Los jardines están abiertos todo el año y la entrada es gratuita.
Porth Congrio, Islas Scilly
Porth Conger es una hermosa ensenada en la isla de Santa Inés, un apacible rincón que sirve como un fondeadero tranquilo, resguardado entre St Agnes y su vecina, la isla de Gugh.
A lo largo de la historia, Porth Conger ha sido el escenario de diversos eventos y conspiraciones, desde el Complot de la Pólvora en 1605 hasta la Guerra Civil Inglesa de 1642-1651 y la Rebelión Jacobita de 1745. Esta recóndita bahía se convirtió en una base estratégica para el contrabando, la piratería y las revueltas, siendo testigo de épicas batallas y asedios.
La fauna y flora de Porth Conger prospera tanto en tierra como en el agua, gracias a la diversidad de sus ecosistemas: páramos, pastizales y escarpadas costas brindan hogar a una rica variedad de aves, insectos y mamíferos, e incluso tiene una zona de conservación marina.
Great Bay, Islas Scilly
Great Bay se distingue como una de las playas más espectaculares de la isla, con sus aguas de tonalidades azul cristalino, arenas blancas y colinas cubiertas de verde.
Ubicada en la isla de San Martín, la tercera más grande y septentrional de las habitadas en Scilly, Great Bay forma parte de una reserva natural que abarca unas 15 hectáreas de tierra y agua. Bajo la administración del Isles of Scilly Wildlife Trust, la reserva se compromete a preservar y enriquecer la belleza natural y vida silvestre de la zona.
El área protegida engloba un sistema de dunas, brezales y un tramo costero, poblado por una diversidad de especies vegetales y animales. Great Bay se convierte en el lugar predilecto para aquellos que disfrutan de nadar, tomar el sol, bucear, practicar kayak y navegar. A lo largo del año, esta bahía también sirve de escenario para diversos eventos y festivales, entre regatas, carnavales y conciertos.
Puerto de Santa María, Islas Scilly
St. Mary’s Harbour representa el núcleo marítimo de la isla y el principal punto de entrada. Estratégicamente ubicado en el extremo norte de Hugh Town, el asentamiento más grande y epicentro administrativo de las islas Scilly, este puerto se forma de manera natural en la bahía de Town Beach, la cual es parte integrante de una amplia extensión conocida como St. Mary’s Pool.
St. Mary’s Harbour sirve como punto de atraque para diversas embarcaciones, incluyendo barcos de pesca, lanchas de transporte interislas, yates visitantes, así como también conexiones continentales. Adicionalmente, facilita el práctico servicio de pilotaje para buques de mayor envergadura, como cruceros, embarcaciones de entrenamiento en vela y transporte de carga.
