A pesar de los esfuerzos del gobierno por aumentar las cifras de estudiantes que acceden a la educación superior en Colombia, las cifras demuestran que para la población colombiana que culmina su ciclo de bachillerato, es todavía muy difícil acceder a la educación superior de inmediato.
Según un análisis del Instituto Colombiano para la Evaluación de la Educación (ICFES) entre los años 2014 y 2017, el 62% de los estudiantes que presentaron la prueba saber 11 provenía de los sectores socioeconómicos más bajos, de los cuales el 91% hacía parte del sector educativo oficial, y mientras que en esos años el número de estudiantes pertenecientes al sector oficial aumenta, los pertenecientes al sector privado, quienes pueden acceder a una educación no gratuita, disminuyen año tras año; por otra parte, el Ministerio de Educación Nacional, en el año 2015 reveló que la tasa de acceso de los jóvenes a la educación superior es cercana al 47%, lo que lleva a concluir que en Colombia, a pesar de las estrategias gubernamentales para facilitar el acceso de la población a la educación superior, todavía es difícil para el ciudadano promedio asumir los costos de su educación, por lo que hay que buscar alternativas de financiación y acceso.
En la búsqueda de dichas alternativas, es muy probable que los estudiantes colombianos acudan al Instituto Colombiano de Crédito Educativo y Estudios Técnicos en el Exterior (ICETEX), una entidad del Estado que nace como una alternativa para promover la Educación Superior a través de créditos educativos para la población con menores posibilidades económicas y buen desempeño académico. Por otra parte, el ICETEX facilita el acceso a las oportunidades educativas que la comunidad internacional pone a disposición de los colombianos para elevar su calidad de vida y contribuir al desarrollo económico y social del país.
El objetivo del ICETEX es garantizar el acceso y la permanencia en instituciones de educación superior de los estudiantes pertenecientes a los estratos socioeconómicos 1, 2 y 3, a través de mecanismos financieros, así como la canalización y administración de recursos, becas y otros apoyos de carácter nacional e internacional (artículo 2 de la Ley 1002 del 30 de diciembre de 2005) priorizando el mérito académico en la población con menos recursos para asumir los elevados costos de la educación superior en el país.
La función más conocida del ICETEX, o por la cual más colombianos acuden a sus servicios, es el otorgamiento de créditos educativos, con los cuales los estudiantes pueden financiar sus estudios; a diferencia de las entidades bancarias, el ICETEX cuenta con un régimen tributario aplicable a los establecimientos públicos, por ende, no son contribuyentes al impuesto de renta, lo que hace que sus créditos puedan tener tasas de financiación más baja.
Otra de las ventajas a nivel crediticio de la entidad, es que muestra flexibilidad de acceso a la hora de tomar un crédito con ella, a través de la modalidad “Tú eliges” la cual permite escoger si el crédito educativo es para pregrado, posgrado, idiomas, pasantías o investigación; así mismo dentro de cada instancia presenta opciones de crédito:
· En cuanto a pregrado ofrece líneas de crédito a corto, mediano y largo plazo, en las que el estudiante, si cumple con los requisitos de acceso, puede pagar un porcentaje del crédito obtenido mientras estudia y luego puede efectuar el resto del pago en hasta el doble del tiempo financiado, así como líneas de crédito especiales dirigidas a minorías poblacionales y a los territorios que presentan menor acceso a la educación Superior.
· Para los créditos de Posgrado, sus líneas de crédito están divididas entre las que son dirigidas a estudios dentro del país, que permiten pagar el 20% mientras se estudia y el 80% restante en un periodo de hasta el doble del tiempo financiado, o las que se dirigen a estudios en el exterior, en la que el estudiante paga el 0% de su crédito mientras estudia, y tiene hasta 5 años luego de culminados sus estudios para hacer el pago de la totalidad del crédito, que no solo cubren estudios sino sostenimiento y complementos a becas.
· En cuanto a Idiomas, Pasantías e Investigación, el programa ofrece un pago del 0% mientras se estudia y luego el pago del 100% al finalizar los estudios.
Estas líneas de crédito con diversas opciones de pago no solo facilitan el acceso a la educación de la población que no cuenta con los recursos para ello, sino que le brinda la tranquilidad al estudiante de cursar sus estudios sin preocuparse por el pago de los mismos, debido a que tiene la facilidad de pagar cuando tenga las herramientas de acceso al mercado laboral competente.
A pesar de lo anterior, los créditos que otorga la entidad no son su única función, como se mencionó anteriormente, el ICETEX también canaliza y pone al alcance de los colombianos una amplia oferta de Becas y ayudas que los gobiernos y otros organismos internacionales ofrecen; la entidad también pone a disposición de los colombianos varios programas y Convenios Internacionales Especiales, como el programa de Artistas Jóvenes Talentos, la Plataforma de Alianza Pacífico, La Asistencia de Idiomas en el Exterior, el convenio con la OEA y con la Fundación Carolina.
La entidad también pone a disposición de los estudiantes colombianos Fondos en Administración, que son fondos constituidos y destinados por diferentes sectores gubernamentales y privados y dirigidos a poblaciones específicas, como “Ser Pilo Paga” y otros programas especiales, Fondos para el desarrollo de TI, fondos de y para instituciones del gobierno, instituciones privadas, Instituciones de educación Superior, Sector cooperativo mutual, entre otros.
Entre otros beneficios que también ofrece la entidad, se encuentran Las Alianzas ACCES y CERES, las cuales son acuerdos que crea el ICETEX con las administraciones del orden territorial o nacional, con el fin de contar con mayores recursos económicos que permitan suplir las necesidades de más colombianos interesados en sufragar su ingreso a la educación superior, y que cumplan con las condiciones que tanto dichas administraciones como el ICETEX definan para poder atender a una determinada población. Dichas alianzas también financian hasta el 100% de la matrícula o el sostenimiento de los estudiantes cobijados, con tasas de interés variables de acuerdo al IPC establecido, más 10 puntos si no se está registrado en el Sisbén, lo que evidencia que prioriza y beneficia a la población que más lo necesita.
Esta entidad también se encarga de establecer convenios y alianzas con instituciones universitarias nacionales e internacionales; en este momento la entidad cuenta con un modelo de integración que contribuye a la graduación de todos los estudiantes beneficiarios de dichos convenios. Además, ponen a disposición de los estudiantes internacionales convenios como Programas de Intercambio Educativo y Cultural que incluyen Asistentes de idiomas en Colombia y Fellows Colombia, que permite que expertos internacionales participen en eventos organizados por las instituciones de educación Superior.
En conclusión, EL ICETEX no solo le brinda al colombiano la oportunidad de acceder y financiar su educación superior, incluso sin preocuparse por el pago de la misma sino hasta después de culminar sus estudios, sino también le ofrece alternativas para ampliar sus horizontes educativos y profesionales a través de formación de posgrado, investigación, formación en otros países, perfeccionamiento de idioma e intercambio educativo y cultural para que se acerque a otras visiones del mundo sin salir de su país, es decir, es una ventana a las miles de alternativas a las que un estudiante colombiano puede acceder, a pesar de la oscuridad que muestran las cifras.