Saint Albans es una ciudad que combina historia rica, encanto arquitectónico y vibrante vida comunitaria.
Fundada sobre los cimientos de la antigua Verulamium, una de las ciudades romanas más importantes de Britania, Saint Albans ofrece una fascinante mezcla de legado histórico y modernidad en el condado de Hertfordshire.
Su imponente catedral, que domina el horizonte con sus torres góticas, y sus calles empedradas repletas de tiendas independientes y cafeterías acogedoras, invitan a los visitantes a un viaje en el tiempo.
Además, la ciudad es famosa por su mercado, un lugar que ha estado en funcionamiento durante más de 1000 años, y por sus numerosos eventos culturales que celebran tanto su herencia romana como su vibrante escena contemporánea.
En este artículo, exploraremos algunos de los sitios imperdibles, que hacen de Saint Albans un lugar especial.
Verulamium Park
Verulamium Park es un lugar de tranquilidad y un testimonio viviente de la rica historia romana de la región. Este parque, que se extiende sobre 100 acres de terreno, no solo ofrece un espacio verde para el esparcimiento y la recreación, sino que también alberga las ruinas de la antigua ciudad romana de Verulamium. Los visitantes pueden explorar los restos de las murallas de la ciudad y la silueta de la Puerta de Londres, que aún se mantienen en pie como guardianes silenciosos del pasado.
Para aquellos que buscan actividades al aire libre, Verulamium Park cuenta con instalaciones deportivas que incluyen canchas de tenis, campos de fútbol y cricket, así como un campo de atletismo. Los más pequeños pueden disfrutar del Verulamium Splash Park, un área de juegos acuáticos que promete diversión y frescura durante los meses de verano. Y para los amantes de la naturaleza, el parque tiene un lago alimentado por el río Ver, rodeado de senderos que invitan a paseos relajantes o a la observación de la fauna local.
Verulamium Museum
El Museo Verulamium es una ventana al pasado romano de Gran Bretaña. Construido sobre el sitio de una de las ciudades romanas más grandes de la isla, el museo alberga tesoros antiguos y algunos de los mosaicos más impresionantes fuera del Mediterráneo. Con una colección que incluye desde monedas hasta medallas y archivos, el museo ofrece una visión detallada de la vida cotidiana en la Britania romana.
Los visitantes pueden sumergirse en habitaciones romanas recreadas, admirar la artesanía de los mosaicos a gran escala y descubrir hallazgos recientes como el Tesoro de Sandridge, una colección de 159 monedas de oro romanas. Además, el museo cuenta con áreas de descubrimiento interactivo para los más jóvenes y ofrece hojas de actividades gratuitas y disfraces durante los fines de semana y vacaciones escolares.
Para una experiencia completa, después de visitar el Museo Verulamium, se puede explorar los restos de la ciudad romana en el Parque Verulamium. Justo afuera del museo se encuentra el Hipocausto Romano, y un poco más allá, el Teatro Romano y las murallas de la ciudad romana.
Saint Albans Museum + Gallery
El Saint Albans Museum + Gallery, ubicado en el corazón de una de las ciudades más históricas de Gran Bretaña, es un centro de arte y cultura de clase mundial que abrió sus puertas al público el 8 de junio de 2018. Este espacio cultural se extiende a lo largo de tres pisos, donde las galerías de vanguardia exhiben más de 2,000 años de valioso patrimonio y presentan obras de arte contemporáneas, compartiendo tesoros locales, nacionales y mundiales con todos los visitantes.
Con promesas de nuevas experiencias en cada visita, el museo invita a disfrutar de exposiciones que cambian regularmente e instalaciones artísticas innovadoras, participar en un programa vibrante de eventos y explorar las fascinantes historias del Ayuntamiento, su Sala de Asambleas, la Sala de Juicios y las Celdas.
La restauración meticulosa ha devuelto la vida a espacios históricos como la sala octogonal de juicios y las celdas subterráneas, que permite sumergirse en la atmósfera única de estos espacios y aprender más sobre sus usos anteriores.
The Clock Tower
La Torre del Reloj de Saint Albans, una estructura emblemática con una rica historia que se remonta a principios del siglo XV, se levanta como un monumento de importancia cultural y arquitectónica. Construida entre 1403 y 1412, esta torre es la única torre de tipo beffroi medieval que sobrevive en Inglaterra, y ha sido designada como un Monumento Antiguo Programado.
La torre fue construida por los ciudadanos de St. Albans como un acto de desafío contra el poder del abad local y su control sobre la medición del tiempo en la ciudad. Con una altura de 19.6 metros, la Torre del Reloj ofrece vistas panorámicas de Saint Albans y el campo de Hertfordshire, accesibles a través de una escalera de caracol de 93 peldaños.
A lo largo de los siglos, la Torre del Reloj ha tenido varios usos, incluyendo ser el punto de sonido para el toque de queda de la ciudad hasta 1863. Su campana, que data de hace 600 años, resonó durante la primera Batalla de Saint Albans en las Guerras de las Rosas en 1455, marcando un momento significativo en la historia de la ciudad. Hoy en día, la torre sigue enfrentándose a la torre de la abadía, como un recordatorio de la resistencia cívica y la autonomía de la ciudad.
Roman Theatre of Verulamium
El Teatro Romano de Verulamium es una joya arquitectónica con una historia que se remonta al año 140 d.C. Este sitio, único en su tipo en Gran Bretaña, era originalmente un espacio multifuncional utilizado para una variedad de eventos, desde procesiones religiosas y danzas hasta combates armados y espectáculos con bestias salvajes. A medida que el teatro evolucionó, alrededor del año 180 d.C., el escenario ganó protagonismo y el auditorio se amplió, permitiendo que hasta 2000 espectadores disfrutaran de las representaciones artísticas y musicales, destacando por su excelente acústica.
Las excavaciones realizadas en el siglo XIX y principios del siglo XX revelaron no solo el teatro, sino también una serie de tiendas, una villa romana y un santuario secreto, todos datados del primer siglo. Hoy en día, el Teatro Romano de Verulamium no solo sirve como un importante sitio histórico, sino que también se ha convertido en un vibrante centro cultural que acoge una variedad de entretenimientos culturales.
Mercado de Saint Albans
El mercado de Saint Albans, ubicado en el corazón de la histórica ciudad, es un destino vibrante y esencial. Con una tradición que se remonta al siglo IX, este mercado al aire libre es uno de los más antiguos de Inglaterra, ofreciendo una experiencia de compra única cada miércoles y sábado. El mercado cuenta con más de 160 puestos que exhiben una amplia gama de productos, desde frutas y verduras frescas hasta moda, accesorios y arte local.
Además de ser un punto de encuentro para la comunidad local, el mercado de Saint Albans atrae a turistas de todas partes, deseosos de descubrir las delicias culinarias y artesanales que se ofrecen. La sección de comida callejera es particularmente notable, con aromas que invitan a probar sabores de todo el mundo, desde platos asiáticos hasta especialidades europeas.
Un dato curioso e histórico sobre el mercado, es que se encuentra en St Peter’s Street, una ubicación que ha sido el epicentro del comercio local durante más de un milenio, desde la fundación por el abad Wulsin en el año 860.
Heartwood Forest, Saint Albans
Heartwood Forest, ubicado cerca de Saint Albans en el Reino Unido, es un proyecto ambicioso y visionario de la Woodland Trust, la organización de conservación de bosques más grande de Inglaterra. Este bosque, que se extiende por más de 347 hectáreas, representa la creación de bosque nativo más grande del país, transformando un área de tierras agrícolas en un paisaje floreciente de biodiversidad y belleza natural.
Con más de medio millón de árboles plantados y prados de flores silvestres, Heartwood Forest es un santuario para la vida silvestre, incluyendo aves de presa y mariposas raras, que prosperan en este hábitat conectado de bosque antiguo y nuevo.
Se pueden realizar una gran variedad de actividades al aire libre, desde caminatas tranquilas hasta la observación de la impresionante fauna local. Además, el bosque está diseñado para ser accesible, con mejoras recientes en los caminos para facilitar el acceso durante todo el año, incluso en condiciones de clima húmedo.
Es importante mencionar que, aunque Heartwood Forest es relativamente joven, su combinación única de hábitats conectados lo convierte en uno de los sitios más especiales de la Woodland Trust. La presencia de bosque antiguo, prados de flores silvestres y nuevas plantaciones de árboles nativos ofrece una experiencia inigualable para todos aquellos interesados en la naturaleza y la conservación.
Saint Albans Cathedral
La Catedral de Saint Albans es un testimonio impresionante de la arquitectura religiosa y la fe a lo largo de los siglos. Este magnífico edificio, con una historia que se remonta al año 793, es famoso por su mezcla de estilos arquitectónicos que abarcan desde el normando hasta el gótico. La catedral se construyó sobre el lugar de entierro de San Albano, el primer mártir británico, y su estructura actual incluye ladrillos romanos reciclados de la antigua Verulamium. Con una longitud de 85 metros, la nave de la catedral es la más larga de cualquier catedral en Inglaterra, un hecho que resalta la grandiosidad y la escala monumental del edificio.
Además de su importancia arquitectónica, la Catedral de Saint Albans es un centro vibrante de actividad comunitaria y espiritual. Sirve como iglesia parroquial y al mismo tiempo acoge una variedad de eventos culturales y educativos. Los visitantes pueden explorar la rica historia del lugar a través de visitas guiadas diarias, que revelan 1700 años de historia fascinante.
Verulamium lake, Saint Albans
El lago Verulamium es un espejo de agua que ofrece una combinación única de historia, naturaleza y recreación. Este lago, alimentado por el río Ver, es parte integral del parque Verulamium, un espacio verde que abarca más de 100 acres y que fue adquirido por la ciudad en 1929.
El parque y el lago se encuentran sobre lo que una vez fue la ciudad romana de Verulamium, y los visitantes pueden explorar las murallas de la ciudad y la puerta principal de Londres que aún se conservan. Las excavaciones arqueológicas realizadas en la década de 1930 revelaron un hipocausto de 1800 años de antigüedad y su mosaico, que ahora están protegidos y en exhibición para el público.
Además de su rica historia, el lago Verulamium es un hábitat para una diversidad de aves acuáticas, incluyendo cisnes, patos y gansos canadienses, lo que lo convierte en un lugar ideal para la observación de aves y la fotografía de la naturaleza. Las instalaciones recreativas alrededor del lago incluyen canchas de tenis, campos de fútbol y cricket, y un campo de golf de 9 hoyos, proporcionando actividades para los amantes del deporte.
Iglesia de St. Michaels, Saint Albans
La Iglesia de St Michaels es un sitio de gran significado histórico y arquitectónico para la ciudad. Fue fundada en la época sajona tardía, en el sitio de la antigua basílica romana de Verulamium, lo que la convierte en uno de los edificios sajones mejor conservados de Hertfordshire. La conexión de este lugar con San Albano, el primer mártir cristiano de Gran Bretaña, atrae a visitantes interesados en la historia eclesiástica y la arquitectura antigua. Además, la iglesia es notable por contener el monumento a Sir Francis Bacon, el renombrado filósofo y científico, cuya tumba se encuentra en el presbiterio.
La estructura actual de la Iglesia de St Michaels data del siglo X, construida sobre la sede de la basílica romana, y es probable que aquí fue donde Albano fue juzgado por ser cristiano antes de su ejecución. Las partes más antiguas de la iglesia, que datan de antes de la conquista normanda, incluyen impresionantes características como una cruz de piedra tallada de la época medieval temprana, introducida desde Italia en el siglo XX, y algunos azulejos medievales en la Capilla de la Virgen.
También es posible admirar los bronces del siglo XIV, un techo del siglo XV con tallas de ménsulas y pinturas murales tardomedievales que sobreviven en una escena del Juicio Final, una lanceta de la nave y una viga del techo.
